원자로가 무너져 국토와 바다가 쑥밭이 됐을 때도 정부가 하라는대로만 하던 일본 국민들이 더 이상 참지 못하고 거리로 나오기 시작했다.

아베 신조 일본총리 부부가 국유지를 헐값에 매입한 사실이 드러나 이미 한번 홍역을 치렀던 사학재단 모리토모 학원 사건이 이를 감추기 위한 문서조작 사실까지 확인되면서 그동안 참아왔던 일본 국민들도 분노를 터뜨리고 있는 것으로 보인다.

지난 2일 아사히 신문이 토지매입 관련 문서조작 사실을 폭로했다. 토지 매입 계약 당시의 재무성 문서와 문제가 불거진 이후 국회에 제출한 자료가 다르다는 보도였다. 폭로 후 9일에는 당시 담당 국장이던 사가와 노부히사 국세청장이 전격 사퇴하고 12일에는 결국 재무성이 문서 조작 사실을 인정했다. 아베 총리와 부인 아키에 여사에게 불리한 특혜 내용들을 빼거나 조작한 문서가 14건이나 되는 것으로 확인됐다. 

지난해 국유지 헐값 매입 사건이 처음 드러났을 때만 해도 언론의 질타와는 달리 막상 일본 국민들은 아베 총리의 해명과 사과를 수용이라도 한 듯 크나큰 반발 없이 그저 추이를 지켜 보는 분위기였고, 지난 10월 중위원 선거에서 아베 총리가 속한 호소다파가 압승을 거두기도 했다.

하지만 이번에 문서조작이라는 도덕성과 직결된 문제까지 터지면서 일본 국민들이 더이상 참지 못하고 거리로 나오고 있는 것으로 분석된다.

■ 아베 사퇴 요구 "우리 손으로 몰아 내자"...아베 지지율 최초 50% 아래로

문서조작이 확인된 12일 시민들은 아베 총리의 관저 앞에 모이기 시작했다. 

외신에 따르면 이날 아침에만 해도 10명 정도가 관저앞에서 "거짓말을 하지 말라", "조작하지 말라"며 구호를 외쳤지만, 시간이 지나면서 참가자가 계속 늘어나서 밤에는 1천 여명이 몰려 들어 인근 보도를 점유한 것으로 전한다.

구호나 피킷의 내용도 점차 수위가 높아지는 모습이다. 시민들이 들고 있는 피킷에는 처음의 구호와 달리 '국가적 대범죄', '내각 총사퇴' 등 사과나 해명 요구보다 직접적으로 아베 총리의 사퇴를 요구하는 쪽으로 바뀌고 있다. 

시간이 지나면서 구호는 더욱 거세져 "정권은 우리 뜻대로 사퇴하지 않는다. 우리가 몰아내야 한다"며 사퇴 요구를 넘어 시민들이 직접 정권을 퇴진 시키자는 데까지 이른 것으로 보도되고 있다.

야당 의원들도 가세해 "총리가 재무성에 책임을 떠넘기려 한다"며 아베 총리를 향해 직격탄을 날렸다. 아베 총리는 이날 사건이 불거지자 "전모를 규명하기 위해 아소 다로 부총리 겸 재무상에게 책임을 다하도록 할 것"이라고 말한 바 있다.

니혼게이자이 신문은 이번 사태로 아베 총리가 올해 추진하는 헌법개정이 흔들릴 수 있으며 내년 지방선거와 참의원 선거에서 자민당의 간판이 바뀔 수도 있다는 예측을 내놓기도 했다.

한편, 요미우리 신문이 '문서조작 확인' 하루 전 실시한 여론조사에서 아베 총리는 이미 지지율이 6%포인트 하락한 48%를 기록했다. 중의원 선거 압승 이후 지지율이 50% 아래로 떨어 진 것은 이번이 처음인데, 문서조작 사실이 확인되면서 하락 속도가 더욱 빨라질 것으로 일본 언론은 전망하고 있다.

또, 아베 총리와 가까운 것으로 알려진 후지TV의 하루 전 여론조사에서도 아소 재무상의 '즉각 사퇴'를 주장하는 응답이 17.9%, '문서조작이 사실이라면 사퇴' 응답이 53.1%로 나왔다. 12일 문서조작이 사실로 확인 되면서 결과적으로 아소 재무상이 사퇴해야한다는 비율은 71%로 나와 아소 부총리 겸 재무상의 사퇴는 불가피할 것으로 보인다.

일본의 6개 야당은 12일 회의를 소집하고 아키에 여사와 전격 사퇴한 국세청장을 청문회에 세우겠다고 발표했다. 일부 일본 언론은 아베 총리도 사건에 개입한 증거가 나오면 청문회에 소환될 가능성이 높다고 전망했다.