이미 우크라이나 분쟁이래 유럽에 액화천연가스(LNG) 공급을 획기적으로 늘려온 미국은 이런 유럽의 약점을 활용, 유럽지역에 에너지 수출을 극대화 하는 한편 러시아에 대한 제재를 풀어 동맹국에 팔 에너지공급역량을 극대화 한다는 복안이다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 유럽 출장 중인 11일(워싱턴 시간) “미국과 유럽연합(EU)간 무역협정 조건을 충족하기 위해서는 러시아산 액화천연가스(LNG)와 휘발유, 경유, 항공유를 미국산 수출로 전량 대체해야 할 것”이라고 밝혔다. “유럽 국가들이 미국 에너지 7500억 달러어치 수입 목표를 어떻게 달성할 수 있을지”를 묻는 한 기자의 질문에 대한 답이었다.

라이트 장관은 지난 8일 “EU가 러시아산 석유 및 가스 수입을 중단할 경우 미국이 러시아에 대한 제재를 강화할 가능성이 있다”고 말한 바 있다. 

유럽은 우크라이나 종전을 반대하며 군사재무장을 통한 러시아 대적 총력전에 나선 형국이다. 이에 따라 미러협력을 막기 위해 값싼 러시아산 에너지 수입도 마다해야 하는 상황이다.

미국 석유 및 가스 대기업 엑손모빌은 11일(현지시간) “유럽연합(EU)이 7500억 달러 규모의 미국산 에너지 수입의 일환으로 유럽에 액화천연가스(LNG)를 공급하는 장기계약을 체결할 전망”이라고 발표했다. 

영국 <파이낸셜타임즈(FT)>는 지난 10일치 보도에서 엑손모빌 LNG 부문 수석 부사장 피터 클라크를 인용, “2025년초부터 유럽의 LNG 수입량이 전년 대비 약 20% 증가했으며, 그중 55%가 미국산”이라고 보도했다.

하지만 EU가 미국의 요청대로 2027년까지 러시아산 화석연료를 미국산으로 완전히 대체할 수 있을 지는 미지수다. 헝가리와 슬로바키아 등 러시아산 에너지에 크게 의존해온 나라들이다. 페테르 시야르토 헝가리 외무장관은 11일(부다페스트 시간) “러시아산 석유와 가스 없이는 헝가리와 슬로바키아가 에너지 공급을 받을 수 없기 때문에, 러시아로부터 석유와 가스를 공급받지 못하는 것을 막기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

남유럽의 스페인의 경우 최근 들어 러시아산 에너지에 대한 의존도가 외려 높아진 상황이다. 스페인 정부는 현 EU 내각의 반러 정책에 반발하는 정서가 가장 강한 나라다. 다른 유럽 국가들도 대부분 터키스트림 등 우회적인 방식으로 수입되는 러시아 에너지에 크게 의존하고 있다.