[산업경제뉴스 손영남 기자] 정부가 국내 석탄산업의 단계적 종료를 선언하고, 폐광지역의 경제 회생을 위한 대체산업 육성에 본격적으로 나설 것임을 재확인했다.

지난 8월 13일 열린 ‘나라재정 절약 간담회'에서 이재명 대통령은 에너지 전환과 재정 효율화를 위해 석탄 및 연탄 관련 보조금을 단계적으로 폐지하고, 국내 석탄산업을 조기에 종료할 것을 지시했다. 이에 따라 산업통상자원부는 연탄 생산보조금을 향후 2년 내 폐지할 계획이며, 석탄 생산보조금 폐지 방안도 재정 당국과 협의 중이다.

이와 함께 산업부는 폐광지역의 경제적 충격을 완화하고 지속 가능한 산업 생태계를 조성하기 위한 ’폐광지역 경제진흥 개발사업‘을 추진 중이다. 8월 20일 개최된 제8차 재정사업평가위원회에서는 화순, 태백, 삼척 등 3개 조기폐광지역을 대상으로 총 1조722억 원 규모(2026~2030년)의 예비타당성조사가 통과되며 사업이 본격화됐다.

해당 사업은 대한석탄공사의 3개 탄광을 2025년까지 조기 폐광하기로 한 노·사·정 합의에 따른 후속 조치다. 각 지역에는 지역 특성과 산업 수요를 반영한 고부가가치 산업 클러스터가 조성될 예정이다.

화순에는 농공단지와 스마트팜을 중심으로 한 바이오·식품 산업이 육성되며, 태백에는 국내 최초의 청정메탄올 제조시설과 함께 핵심광물 산업단지를 조성해 미래자원 산업의 거점으로 키운다. 삼척에는 중입자 가속기를 기반으로 한 첨단 의료산업 클러스터가 들어설 예정이다. 

이들 사업은 지역 주민과의 의견 수렴을 거쳐 설계되었으며, 각 지역의 특화 산업과 연계해 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 데 초점을 두고 있다.

산업통상자원부 윤창현 자원산업정책국장은 “석탄산업 종료 과정에서 폐광지역 주민들이 겪는 경제적·사회적 어려움을 해소하기 위한 필수 대책”이라며, “이번 사업을 통해 지역 경제 활성화, 고용 창출, 균형 발전 등의 효과가 기대된다”고 밝혔다.

정부는 앞으로도 석탄산업의 단계적 종료와 함께 폐광지역 대체산업 육성을 지속적으로 추진할 방침이다.