에너지업계 및 관련 매체인 ‘투데이에너지’ 보도 등에 따르면 지난 1월 재집권한 트럼프 미국 대통령이 ‘온실가스 배출 제한’ 정책 폐기를 공식화하며 집권 첫 주에만 70개가 넘는 기후 및 청정에너지 관련 이니셔티브를 폐기하며 강력한 ‘반(反)바이든 정책’ 드라이브를 걸었다. 

즉, 파리협정 탈퇴, 재생에너지 보급 예산 중단, 연방정부의 기후 목표 전면 철회 등의 조치를 잇따라 추진하고 있는 것인데, 

최근에는 미국 환경보호청(EPA)이 석탄·가스 화력발전소의 온실가스 배출량을 제한해 온 GHG(Greenhouse Gas·온실가스) 규정에 대한 전면 개정 절차에 착수, 이르면 6월 중 백악관의 최종 발표가 있을 것으로 예상되고 있는 상황이다.  

이에 따라 재생에너지 부문은 투자 불확실성이 커지고, IRA(인플레이션 감축법)에 기반한 청정에너지 제조 프로젝트도 흔들리고 있다. 특히 미국 내 투자를 예정했던 해외 기업들이 풍력, 태양광, 전기차 부문에서 잇달아 사업을 철회하거나 재검토하고 있는 것으로 전해진다. 

이처럼 세계 최강대국 미국의 에너지 정책이 기존 재생에너지 중심에서 다시 화석연료로 회귀하려는 모양새를 보임에 따라 이러한 에너지 전환 딜레마를 슬기롭게 헤쳐 나갈 과도기적 에너지원으로 천연가스(특히 LNG) 역할이 증대될 것이라는 전망이 나와 주목을 받고 있다.  

한화투자증권 이용욱 연구원이 최근 발간한 ‘에너지전환의 딜레마 : 투자 간극과 공백’이라는 보고서(2025.4.8.)에서 이 같은 전망을 제시한 것인데, 요즘 미국 트럼프 정부에서 추진하고 있는 제반 에너지 정책과 맞물려 관심을 모으고 있다.

이 연구원 보고서에 따르면, AI 기술 발전으로 전세계 에너지 수요는 증가하고 있는 반면, 에너지 공급은 원활하지 못한 모습이다. 

이는 신규 발전원(재생에너지)이 간헐성과 인프라(ESS/전력망) 부족, 또 인허가 지연 등의 문제로 제 기능을 못함에 따라 발생한 것으로, 기존 발전원(석탄, 원자력)을 퇴출하자니 공급 불안정으로 에너지 비용이 상승하는, 일종의 에너지 전환 딜레마라는 것이 이 연구원 판단이다.

이처럼 비용 상승으로 인해 인플레이션은 잡히지 않고, 상대적으로 높은 금리로 인해 재생에너지 사업성(특히, 풍력 발전)은 하락하다보니, 에너지 전환의 악순환이 지속됨에 따라 미국의 경우처럼, 지금 전세계는 화석에너지로 회귀할 조짐이 나타나고 있다는 것. 

게다가 기존 화석연료 기반의 발전원은 탄소중립을 통한 지구환경 및 생태계 보호라는 당위성 아래 당초 계획대로 퇴출이 이어지면서 에너지 공백이 생겼고 이 현상은 당분간 더 이어질 것 같다는 것이 이 연구원의 진단이다. 

이러한 상황 타개를 위해 이 연구원은 “이제 전 세계의 재생에너지 확대를 위한 인프라(ESS/전력망) 투자는 더욱 공격적으로 진행될 것이며, 현재 직면하고 있는 에너지 공백을 채우기 위해서 당분간은 천연가스(특히 LNG)의 역할이 확대될 것”으로 예상했다. 

이어 그는 “에너지 공급 불안정을 메우기 위해 태양광 등 재생에너지 발전 관련 투자는 지속될 것으로 예상되나, 그 효율성을 높이기 위한 인프라 투자가 선행되어야 한다”며 “투자 속도가 달랐던 재생에너지와 인프라(ESS/송배전) 투자는 이제 그 눈높이를 맞춰 나갈 것이며, 제 역할을 하기까지 전통에너지의 역할도 중요하기 때문에 향후 에너지 공백은 천연가스(LNG)가 채울 것으로 예상된다”고 덧붙였다.