[산업경제뉴스 문성희 기자]  국내 기업들이 미래 연료로 주목받고 있는 암모니아, 수소 연료 발굴을 위해 바쁜 행보를 보이고 있다.

지난 18일 사우디아라비아 리야드에서는 포스코, 삼성물산, 현대오일뱅크, S-OIL 등 국내기업들이 사우디아라비아 국부펀드 PIF 및 아람코와 업무협약을 체결하고 블루 수소와 블루 암모니아 개발과 활용부터 장기도입에 협력하기로 했다.

포스코는 18일(현지시각) 사우디 리야드의 리츠칼튼 호텔에서 개최된 ‘한국-사우디 스마트 혁신성장 포럼’에서 문재인 대통령이 참석한 가운데 삼성물산, PIF와 그린수소 사업 협력 강화를 위한 3자 양해각서(MOU)에 서명했다.

포스코 유병옥 산업가스·수소사업부장은 “전 세계에서 가장 낮은 단가로 신재생에너지를 생산할 수 있는 사우디는 대용량 수소 생산을 계획 중인 포스코에게 매우 중요한 지역”이라면서 “사우디에서 수소 생산 모델을 성공적으로 구축하고 수소 사업 경쟁력을 선점하겠다”라고 포부를 밝혔다.

포스코와 삼성물산은 지난해 11월, 해외 그린수소 생산시설 개발과 수소 저장 및 도입을 위한 인프라 구축, 액화수소 관련 기술 개발 등 그린 수소 사업에 관한 포괄적 협력 협약을 체결한 바 있다.

그린 수소는 수소 제조과정 중 탄소를 배출하지 않는 수소를 말한다. 그레이 수소는 탄소를 배출하는 수소이며, 블루 수소는 배출된 탄소를 포집해 재활용할 수 있는 수소다.

포스코는 2050년 총 700만 톤의 수소를 생산하는 글로벌 Top 10 수소 생산 Player로 도약하겠다는 비전 하에 수소 사업을 추진 중이다. 중기적으로는 2030년까지 10조 원을 투자해 수소 생산 50만 톤 체제를 구축할 계획이며, 이를 위해 7대 전략국가 중심으로 수소 글로벌공급망 구축 및 경쟁우위 확보를 위한 핵심기술 내재화에 박차를 가하고 있다.

한편, 같은날 현대오일뱅크는 사우디 아람코와 저탄소 연료원으로서의 암모니아 활용 타당성 조사 및 사우디 아라비아로부터 암모니아 장기 공급 기회 발굴을 위한 업무 협약(MOU)을 체결했다. 

협약식에는 주영민 현대오일뱅크 대표이사와 올리비에르 토렐 아람코 화학부문 부사장 등이 참석했다.

질소와 수소로 구성된 암모니아는 연소할 때 탄소를 배출하지 않는다. 또한 비료와 질산의 주원료로 사용되고 있어 수소에 비해 세계적으로 운송 인프라가 이미 갖춰져 있다. 

실제로 수소는 운송을 위해 액화할 때 영하 253℃의 극저온을 유지해야 하지만 암모니아는 영하 34℃에서도 보관할 수 있어 더 경제적이다.

협약식에 참석한 주영민 대표이사는 “현대오일뱅크는 수소 제조 과정에서 발생하는 탄소를 포집해 활용하는 블루수소 체계를 이미 자체적으로 구축하고 있다”며 “이번 암모니아 도입을 통해 글로벌 저탄소 연료 생태계 확대에도 기여하게 될 것”이라고 말했다.

S-OIL도 이날 사우디 아람코와 석유화학 신기술, 저탄소 미래 에너지 생산 관련 연구개발, 벤처 투자 등 대체 에너지 협력 강화를 위한 4건의 MOU를 체결했다.

MOU 체결을 통해 S-OIL과 사우디 아람코는 경쟁력 있는 블루 수소와 블루 암모니아를 국내에 들여와 저장, 공급하고, 이를 활용하기 위한 인프라 구축과 연구개발(R&D) 등에 협력하기로 했다.

S-OIL은 공장 연료를 수소 연료로 전환하고, 중질유 분해∙탈황 등의 생산공정에 수소를 투입하는 등 대규모 수소 수요를 확보하는 방안을 다각도로 검토하고 있다.

S-OIL은 지난해 수소 산업 진출을 위해 연료전지 벤처기업인 에프씨아이의 지분 20%를 확보하고 삼성물산∙남부발전 등과 함께 청정수소 프로젝트 컨소시엄에 참여하여 수소 사업을 본격화했다.