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'시샘과 찬사’ 교차하는 중국의 저탄소 에너지 전환 성적표

중국, 청정에너지 투자규모와 핵심광물 공급 점유율 주요 선진국 성과 압도
우드맥킨지 “저탄소전력 앞세운 중국의 신재생에너지 전환은 진정한 경이로움”

[산업경제뉴스 이상현 기자] 리튬, 태양광 웨이퍼 등 주요 원자재 글로벌 공급망을 석권하고 있는 중국이 2050년 탄소중립 시대를 겨냥해 저탄소 에너지로의 전환에 박차를 가하고 있어 귀추가 주목된다. 

지난 10월 한화투자증권 박세연, 엄수진, 김예인 연구원이 작성한 ‘ESG주요트렌드(2024.10.24.자)’에 따르면, 다양한 섹터 중 ‘에너지전환 및 전환금융’과 관련해 2025년을 강타할 주요 이슈 및 시장의 방향성에 대해 예측한 자료가 눈길을 끈다. 

이에 따르면 우선 주요 이슈로는 ▲기후재난으로 원자재 가격 변동성 확대 ▲선진국의 기후재정 분배를 위한 전환투자 확대(정책중심의 시장변화) ▲생성형 AI 확산에 따른 전력 수요 급증을 꼽았다.

아울러 시장전망으로 ▲탈탄소화 속도는 둔화될 수 있으나, 방향은 확실하며 ▲에너지 전환에 대한 투자 가속화 ▲재생에너지(태양광, 풍력)에 대한 수요가 증가할 것으로 예측했다.

특히 탄소중립 및 에너지 전환 과정에서 각종 핵심 광물의 확보는 공급망 안전과 가격 교섭력 확보와 직결되므로 중요하며, 

또 EU의 순환경제 행동계획(CEAP)는 특히 리튬, 코발트, 희토류 원소와 같은 핵심 원자재(CRM)에 대해 해외 공급망 의존성을 줄이기 위해 유럽 대륙 내 광물을 보유해야 한다고 강조하고 있는 상황이다.  

나아가 첨단전략 산업에서 압도적인 우위를 보이고 있는 중국의 공급망 의존도를 줄이기 위해서는 미국 주도의 다자협의체나 국제기구 설립 필요성을 강조하기도 했다. 


실제로 한화투자증권 보고서에 의하면 중국이 국가별 청정에너지 분야에 대한 투자규모는 물론, 핵심광물의 전세계 공급망 점유율이 타 국가를 압도하는 수준인 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

지난 15일 우드맥킨지가 최근 수년간 일궈낸 중국의 에너지전환 실적에 대해 왜 ‘진정한 경이로움’이라고 까지 표현했는지에 대해 공감이 가는 대목이다. 

이중 국가별 청정에너지 투자규모(2024년 추정치)부터 살펴보면 약 6천억 달러 중반 대를 훌쩍 뛰어 넘어, 미국, EU는 물론 인도, 중남미, 동남아, 아프리카 등을 압도하고 있음을 확인할 수 있다.

여기에다 리튬, 배터리 분리막, 태양광 관련 웨이퍼와 모듈 등 청정에너지 생산 관련 핵심부품 약 10가지의 시장점유율 역시 71~97%의 비중을 각각 차지하고 있는 것으로 드러나 그 위상을 전세계에 과시하고 있어 각국의 시샘과 부러움을 한 몸에 받고 있다. 

또한 우드맥킨지는 15일자 보고서에서 중국이 2028년까지 전력의 50%를 수력, 태양열, 풍력, 원자력, 에너지 저장 등 저탄소 에너지에 의존한다는 목표로 에너지 전환을 추진 중인데, 2037년이 되면 태양열과 풍력 발전량이 석탄 화력 발전량을 추월할 것으로 전망하고 있다.

더불어 글로벌 유명 잡지 포브스를 발간하는 Forbes-Cable도 “현재 중국이 일구고 있는 에너지 시스템의 성장 및 변혁의 속도는 세계에서 유례가 없던 수준”이라며 “2025년이 되면 중국의 태양열과 풍력 발전 설비 용량은 유럽과 북미의 규모를 합친 것보다 커질 것”이라고 예측했다.

게다가 중국의 운송 부문도 상당한 변화를 겪고 있는데, 2034년까지 배터리 전기차(BEVs)는 시장점유율 66%를 기록, 승용차 판매량을 주도할 것이며, 배터리 전기차와 하이브리드를 합쳤을 때 전체 자동차 판매량 가운데 전기차의 비중은 89%를 이루게 될 것이라고 덧붙였다.

이러한 가운데 미국과 EU등 주요 선진국들은 구겨진 자존심을 회복하고 재생에너지시장에서의 중국의 독주를 견제하기 위한 대책 마련에 부심하고 있다.

일례로, 미국은 중국의 공급망 장악을 견제하기 위해 다자 경제 협의체/기구 발족에 적극 나서고 있다. 인도태평양 경제프레임워크(IPEF)처럼 신규 발족된 협의체도 있으나, 기존 협의체/기구에서도 목적을 추가해 중국 견제에 나서고 있고, 

또 세계은행이나 IMF와 같은 기금에서는 중국의 영향력에 맞서기 위해 개발도상국에 개발 원조를 실시하는 등 전환금융 정책을 통한 독주에 제동을 걸고 있어 귀추가 주목된다. 

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