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미국과 원자력 발전 협력 확대 의기투합한 영국...그 속내는?

SK증권 리서치센터 나민식 연구원, 최근 보고서에서 주장
미-영 원자력 협력, SMR 모멘텀 부각...원전주 큰 폭 상승

[산업경제뉴스 민경종 기자] 최근 미국과 영국이 상호 원자력 발전 확대를 위한 협정에 서명한 가운데 영국은 자국의 최대 강점인 ‘풍력’과 원자력(기저발전)의 조합으로 안정적인 탈탄소 전력 믹스를 만들겠다는 전략이라는 분석이 제기됐다. 




SK증권 리서치센터 나민식 연구원이 지난 22일 공개한 보고서(미-영 원자력 협력, SMR 모멘텀 부각)를 통해 이 같이 주장한 것인데 보고서에 따르면, 

미국과 영국 양국은 원자력 발전 확대협정에 서명했고, 이에 따라 원전 관련 기업들의 주가가 큰 폭으로 상승했다. 이 협정이 대서양 첨단 원자력 파트너십으로 영국내 신규 소형 모듈형 원자로(SMR) 그리고 첨단 모듈형 원자로(AMR) 건설에 초점을 맞추고 있기 때문이다. 

이에 미국을 넘어 영국까지 원전시장이 확대될 것이라는 기대감이 시장과 투자자에게 반영되며 관련기업(SMR +22.7%, OKLO +28.8%, LEU +12.1%)의 주가가 상승했다.

이번 협정의 구체적 내용은 다음과 같다. ①영국의 전력 공급사인 Centrica는 미국의 소형 원자로 개발업체 X-energy와 협력해 영국 Hartlepool 지역에 최대 6GW(최대 12기) 규모의 AMR을 건설할 계획이다. 

또한 Holtec, EDF, Tritax, TerraPower 등 다양한 미-영 기업간 협력도 발표됐다. ②2028년까지 러시아 핵연료로부터 완전한 독립을 달성하고 ③인허가 절차를 간소화해서 현재 3~4 년 걸리는 라이센스 검토 기간을 2년으로 단축할 예정이다.

양국의 이해관계와 큰 그림은?...특히 영국의 전략 눈길

이번 협정을 통해 미국은 에너지 지배력 강화를 목표로 하고 있다. 러시아산 우라늄 의존도를 탈피해 글로벌 공급망을 주도하고, 2050년까지 원전 발전 용량 4배 확대해, 즉, 100GW → 400GW가 목표로 설정, AI·데이터센터 등 급증하는 전력 수요를 원자력으로 충당하려는 전략이다.

또한 원자력 발전소의 노후화 문제가 대두되고 있는 영국은 현재 8기의 원전을 보유하고 있는데 이 중 5기는 전력을 생산 중이고 나머지 3기는 발전을 중단하고 핵연료 제거 단계에 있다. 

가동 중인 원전 역시 대부분 1980 년대에 가동을 시작했으며, 운영 종료 시기도 2027~2030 년으로 예정되어 있다. 현재 영국은 전체 전력의 약 15%를 원자력으로 충당하고 있으며, 신규 원전의 추가 없다면 그 비중이 내려갈 것으로 전망하고 있다. 

지리적으로 영국은 북해, 아일랜드해, 대서양에 둘러싸여 있어 풍속이 강하고 얕은 대륙붕이 펼쳐져 있어 해상풍력 단지 건설에 매우 적합하다. 

이러한 지리적 이점 덕분에 2024년 기준 풍력 발전은 전체 전력 생산의 30%를 차지하며 원자력과 가스, 석탄 등 타발전 연료를 압도하며 최대 전력원의 역할을 하고 있다. 



그러나 풍력은 자연환경에 크게 영향을 받는 특성이 있어, 기저부하(base-load)를 공급할 수 있는 발전원의 필요성이 더욱 높아지고 있다. 기존에 기저부하 역할을 담당하던 원전이 순차적으로 퇴출될 예정이므로, 영국 정부는 SMR과 AMR을 통해 안정적인 기저발전을 공급하겠다는 방향을 선택한 것. 

결론적으로 영국은 풍력(간헐성) + 원자력(기저발전)의 조합으로 안정적인 탈탄소 전력 믹스를 만들겠다는 전략을 선택한 것으로 보이는데, 구체적으로는 2028년까지 러시아산 핵물질 의존도 ‘제로’를 목표로 설정, 에너지 안보를 확보하겠다는 취지다. 

더불어 수천 개의 일자리 창출과 150만 가구 전력 공급이 가능케 함으로써 경제 활성화에 기여하고, AI·양자기술·원자력 중심의 기술 협력을 통해 약 280조 원 규모 투자를 유치한다는 복안이다.

즉, 러시아산 우라늄을 배제함으로써 지정학적 리스크에 대응하고 탄소중립 에너지원으로 원자력을 재조명시킴으로써 기후변화에도 보조를 맞추겠다는 전략이라는 것이 에너지업계의 판단이다.

즉, 이번 협정은 단순한 에너지 협력을 넘어 기술·안보·경제를 아우르는 전략적 동맹의 강화로 볼 수 있다는 평가다. 

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